如果你和我一样，不是专利律师，也不了解专利法，但你的老板让你把最近写的代码转化为专利，那就继续看下去。老板很可能不会让你写整个专利。相反，他会让你准备一个发明的简要概要（通常是几张幻灯片），然后请一位聘请的律师将其转化为完整的专利申请。如果你了解专利的目的、专利局的运作机制和专利权要求的格式，你会做得很好。
专利是用来做什么的？ 最初被发明作为鼓励无辜发明者的工具，如今它们主要被用作一种武器，要么用来欺负更大的组织，要么用来保护它们免受欺凌。一切始于1474年的意大利，当时Filippo Brunelleschi获得了为期三年的“特许”，用于“某种机器或船只”。从那时起，全球各地的不同专利局已经向受尊敬的发明家颁发了超过350万项专利。
什么是专利局？ 它是一个由政府资助的安全组织：美国的USPTO，欧盟的EPO，中国的CNIPA，俄罗斯的Rospatent，新加坡的IPOS，以及其他一些国家也有几十个。此外，还有总部位于日内瓦（瑞士）的WIPO，协调着所有其他专利局的工作。如果你付费，它们会保护你（难怪这一切始于意大利！）
假设你发明了一种新的文件压缩算法，你不想让任何人在没有你许可的情况下使用它。首先，你支付$320给USPTO并提交申请。然后，在几个月后，他们会为你的申请分配一个编号，并称之为“待定”。然后，你等待大约3.5年，直到他们给出决定：要么你获得专利，要么你什么都得不到，要么他们要求你修改申请（最常见的情况）。你做出改变，重新提交，他们批评，你重新提交，… 最终他们颁发一项专利。
接下来怎么办？ 你的公司发布新闻稿，通知所有投资者，你发一条Facebook帖子让你妈妈为你感到自豪，几天后大家都忘记了。因为没人在乎。直到诉讼的那一天来临：你的公司发现另一家公司也在使用相同的算法压缩文件。或者，反过来：他们发现你发明的算法实际上是他们多年来一直悄悄使用的算法。你们两家会在专利法庭见面。USPTO也会在那里，因为你之前付费给他们。
如果你的对手没有专利，法官会要求他们证明他们的压缩算法在你申请之前是公开可用的。如果他们提供了这样的证据，你的专利将被侵权——你将失去它，你的$320不会退还，你将支付你在过去几年中获得的所有利润给对手。
如果你的对手有专利，你将不得不证明你的专利比他们的早且更广。USPTO的律师很可能不会试图帮助你，因为他们不会站在你这一边，而只是在你们两个之间充当调解人（苹果对三星诉讼是这种专利战争的一个很好的例子）。如果你赢了，他们的专利将被侵犯，你将获得他们在过去几年中收集的所有利润。大赢家！
专利的广度是什么？ 首先，让我们讨论一下它的长度。你可能会感到惊讶，但专利的寿命相当短。如果你不延长专利，它将在仅三年后到期。如果你想延长它，你必须再次向USPTO支付费用，而且比第一次支付的要多得多：3年内$2,000，7年内$3,760，11年内$7,700。不便宜啊！
现在，广度。考虑三个专利权要求：
一个文件压缩方法，包括JPEG文件的读取器；概率分布计算器；离散变换器；bla-bla-bla 优化器；中间存储；JPEG文件的写入器。
一种基于Lempel-Ziv的数据压缩方法，包括：将输入流转换为ψ令牌；通过Prishvin Ω(x)阶乘减少冗余；通过Turgenev 𝛾极值进行序列化。
第一个声明更广泛：它可能涵盖了所有可能创建的文件压缩软件工具。如果您提出这样一个广泛的专利声明，美国专利商标局甚至都不会接受它。他们会对先前技术（先前颁发的其他专利）进行快速搜索，并以缺乏新颖性为由拒绝您。第二个声明更窄，但仍然相当广泛，因为其他现有压缩器的架构可能与所描述的架构非常相似。第三个声明最窄、最具体（尽管毫无意义，是捏造出来的）。
如何编写一个好的专利声明？并没有客观上的好声明，因为它取决于市场的情况。如果创新领域尚未开发，并且您是开拓者，则较广泛且较短（根据年限而不是字数）的专利更好。如果您对先前技术进行了小幅改进，则最好使专利更窄且更长。
专利声明是专利申请的关键元素。尽管文档的其余部分可能由专利律师编写，但我强烈建议您自己编写声明。至少编写其第一个版本。声明有一个或多或少严格的结构：前言、过渡短语和主体：
序文必须将您的发明放置在先前技术中的所有其他设备和方法之中。”一个装置”的序言非常广泛：它可能意味着世界上的任何设备，甚至不仅仅来自计算领域。而”一个文件压缩方法”的序言要窄得多，而以Lempel-Ziv为基础的数据压缩方法则是最窄的，几乎没有模棱两可的解释空间。
专利权要求的主体必须列举构成发明的要素。在此清单中包含的要素越少，专利的范围就越广。专利范围越广，侵权就越容易。好吧，除非您发明了一些革命性的新东西。另一方面，要素越多，专利就越窄，作为武器的效力就越弱。在专利诉讼中使用窄专利将非常困难。
要求还必须是非显而易见的，这意味着您的发明必须远离或高于现有技术水平。比如，为图形图像发明了一种新的文件格式，您提交了一个ZIP压缩器的专利申请，该压缩器还可以压缩这种新格式的文件。如果压缩算法本身没有新颖性，这样的专利将被认为是显而易见的，因为它与现有技术并无多大差异：现有的ZIP压缩器可以处理这种文件格式，即使它们还不知道它。
你如何决定？ 作为专利作者，决定专利的广度和长度是您的责任。然后，专利律师将帮助您将专利要求转化为专利申请（沿途收取几千美元），然后，希望能够进行诉讼，并最终赢得大笔钱。很可能这永远不会发生，专利将保持在您的简历和公司网站上，成为一个不错的标志。
顺便说一句，重要的是要记住，如果您想在另一个国家获得类似的保护，您将不得不单独向他们的专利局支付费用。就像每次您想在他们控制的领土上工作时，都必须向不同的黑手党头目支付保护费一样。
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